Bằng chứng về đồng tính luyến ái ở Trung Đông có thể được truy nguyên ít nhất là cho đến thời Ai Cập cổ đại[1] và Mesopotamia. Ở Assyria cổ đại, tội phạm tình dục đã bị trừng phạt giống hệt nhau cho dù họ là người đồng tính hay dị tính.[2] Một cá nhân không phải đối mặt với hình phạt nào khi xâm nhập một người bình đẳng giai cấp xã hội, một gái điếm sùng bái hoặc với một người có thể hiện giới tính không được coi là nam tính rắn rỏi.[2][3] Trong một máy tính bảng Akkadian, Šumma ālu, nó nói, "Nếu một người đàn ông giao hợp với anh ta từ phía sau, anh ta trở thành người lãnh đạo giữa các đồng nghiệp và anh em của mình".[4][5] Tuy nhiên, mối quan hệ đồng tính với những người lính, nô lệ, tiếp viên hoàng gia hoặc những người có xã hội tốt hơn phục tùng hoặc thâm nhập, bị coi là xấu điềm báo.[6][7] Một người Assyria trung Luật pháp có niên đại từ năm 1075 trước Công nguyên có một luật khá hà khắc đối với đồng tính luyến ái trong quân đội, có đoạn: "Nếu một người đàn ông có quan hệ với anh trai mình trong vòng tay, họ sẽ biến anh ta thành hoạn quan."[8][9][10]

Trong thời kỳ trung cổ và thời kỳ đầu hiện đại, các xã hội Trung Đông đã chứng kiến ​​sự phát triển mạnh mẽ của văn học khiêu dâm đồng tính. Shusha Guppy của Times Higher Education đã lập luận rằng mặc dù "từ lâu người ta cho rằng các xã hội Hồi giáo Ả Rập luôn ít khoan dung với đồng tính luyến ái hơn phương Tây", trong "thời tiền hiện đại" Thời đại, du khách phương Tây đã rất ngạc nhiên khi thấy đạo Hồi 'một tôn giáo tích cực về giới tính' và đàn ông công khai bày tỏ tình yêu của họ đối với các chàng trai trẻ bằng lời nói và cử chỉ. "[11]

Vào thế kỷ 19 và đầu thế kỷ 20, hoạt động đồng tính luyến ái tương đối phổ biến ở Trung Đông, một phần do sự lan rộng phân biệt giới tính, khiến cho những cuộc gặp gỡ khác giới bên ngoài hôn nhân trở nên khó khăn hơn. Georg Klauda viết rằng "Vô số nhà văn và nghệ sĩ như André Gide, Oscar Wilde, Edward M. Forster, và Jean Genet đã hành hương trong thế kỷ 19 và 20 từ đồng tính châu Âu đến Algeria, Ma-rốc, Ai Cập và nhiều quốc gia Ả Rập khác, nơi tình dục đồng giới không chỉ được đáp ứng mà không có bất kỳ sự phân biệt đối xử hay phân biệt văn hóa nào, mà còn là kết quả của sự phân biệt giới tính cứng nhắc, dường như có sẵn trên mọi giới tính góc."[12]